Nirmal Purjal

La muerte del alpinista nepalí Nirmal Purja durante una avalancha volvió a poner al Broad Peak en el centro de la escena. Aunque suele quedar opacado por la fama del cercano K2, este gigante de la cadena Karakórum es una de las montañas más exigentes del planeta y forma parte del reducido grupo de los 14 ochomiles, las cumbres que superan los 8000 metros de altura. Su combinación de altitud extrema, cambios meteorológicos repentinos, largas jornadas de ascenso y un historial marcado por accidentes explica por qué continúa siendo uno de los mayores desafíos del alpinismo de alta montaña. Ubicado sobre la frontera entre Pakistán y China, el Broad Peak alcanza los 8047 metros –algunas mediciones recientes lo sitúan en 8051– y ocupa el duodécimo lugar entre las montañas más altas del mundo. Fue identificado originalmente como K3 durante los relevamientos cartográficos británicos del siglo XIX y posteriormente recibió el nombre de Broad Peak (“Pico Ancho”) por una característica poco habitual entre los ochomiles: su cumbre no termina en un vértice agudo, sino en una extensa cresta horizontal de aproximadamente un kilómetro y medio de longitud. Esa morfología es, al mismo tiempo, uno de sus mayores desafíos. A diferencia de otras montañas donde la cima resulta fácilmente identificable, en el Broad Peak existe una antecima conocida como Rocky Summit, ubicada alrededor de los 8035 metros. Durante décadas, numerosos montañistas dieron por terminada la ascensión al alcanzar ese punto, cuando todavía debían descender una pequeña brecha y atravesar un tramo estrecho de roca y nieve antes de llegar a la verdadera cumbre. El agotamiento extremo, la escasa visibilidad y la falta de oxígeno provocaron errores de orientación, controversias sobre ascensos y accidentes durante el descenso. Aunque la vía normal de ascenso no presenta las paredes verticales de hielo que caracterizan a otros ochomiles, eso no significa que sea una montaña sencilla. La ruta habitual sigue la arista nor...